Механизмы сна

Служба бодрствования обеспечивается разветвленной и чрезвычайно сложной системой структур, среди них инициативная роль отводится расположенным в стволовой части мозга гипоталамусу и сетчатому образованию. Их называют иногда центром бодрствования, хотя четких границ эти структуры не имеют. Раздражение этих зон у животных током приводит к немедленному их пробуждению, животные вскакивают и настораживаются, как будто их кто-то больно ущипнул или растормошил. Наоборот, частичное выключение центров бодрствования сопровождается вялостью и сонливостью, а полное разрушение повергает животное в хроническую спячку. Точно такие же симптомы раздражения и выключения центров бодрствования наблюдаются и у людей при некоторых болезнях. Бессознательное состояние при переломах основания черепа или кровоизлияниях в мозг — почти непременно симптом поражения этих центров. Летаргический сон — одно из проявлений энцефалита — также следствие поражения сетчатого образования.

В повседневной жизни постоянное возбуждение в центрах бодрствования поддерживается непрерывным потоком сигналов, поступающих извне и изнутри. Причем все эти сигналы, куда бы они ни были адресованы: в зрительные, слуховые или какие-либо другие отделы мозга, — непременно попадают к центру бодрствования и возбуждают его. Ограничение потока сигналов или утомление соответствующих структур приводит к снижению активности сознания. Стоит, например, выключить зрение, слух и обоняние, как животное погружается в сон. Этот сон — результат пассивного выключения функций.

Помимо пассивного сна, доказывает современная наука, существует сон как активный процесс. Возникновение активного сна связано с деятельностью сонного (гипногенного) механизма, расположенного рядом с центрами бодрствования. Этот механизм — настоящие биологические часы: они периодически активно притормаживают систему бодрствования и выключают сознание, как бы предупреждая перерасход нервной энергии.

Действительно, внешне сон проявляется в торможении и прекращении деятельности. Во время сна теряется контакт с внешним миром, притупляется болевая чувствительность, почти отсутствуют движения, замедляется ритм сердца и дыхания, снижается кровяное давление и т. д. Эти характерные признаки сна свидетельствуют о выключении высших отделов мозга, а также о торможении подкорковых (безусловных) рефлексов.

При глубоком сне, например, наблюдаются такие же изменения рефлексов, как при экспериментальном выключении высших отделов мозга. В этот момент простые, врожденные формы деятельности как бы выходят из-под нашего контроля. Сюда можно отнести причмокивание и скрежетание зубами, представляющие видоизмененные сосательные движения. Значит, во сне происходит не только торможение, но и перераспределение функций мозга. «Мозг, подобно почкам и сердцу, — пишет известный исследователь механизмов сна Жуве, — не отдыхает во сне. Напротив, в нем скорее происходит активная реорганизация, чем подлинное торможение, поэтому сон является, очевидно, активным феноменом».

Теперь достоверно известно, что, во-первых, сон — это не просто состояние общего отдыха, напротив, активность мозга во время сна часто превосходит дневную; во-вторых, сон состоит из нескольких фаз, сменяющих одна другую; в-третьих, сон," как правило, сопровождается сновидениями. Сон без сновидений признак серьезных психических нарушений.

Современные исследователи указывают на существование двух стадий сна.

Первая стадия, с которой всегда начинается засыпание, — легкий сон. Вслед за ней наступает стадия глубокого, или парадоксального, сна, во время которого наблюдается полное расслабление мышц, резкое падение кровяного давления, изменение дыхания. И в то же время электрическая активность мозга напоминает состояние бодрствования (отсюда и название — парадоксальный сон). Эта стадия интересна тем, что с одной стороны в это время мы спим особенно глубоко и пробуждение наступает с большим трудом, с другой — именно в эту фазу сна у людей (и животных) обнаруживаются признаки активного состояния: вздрагивание, движение пальцев и конечностей, разговоры во сне, движение ушей и хвоста у собак и почти у всех животных наблюдают движения глазных яблок. Именно в состоянии глубокого (парадоксального) сна и возникают сновидения.