Кого мы больше всего боимся встретить в лесу? Медведя? Нет, клеща! Трудно даже вообразить, что эти кровососы, разносящие смертельно опасные заболевания, могут быть нам чем-то полезны. Но это правда. Клещей используют аграрии, экологи, учёные. Они важное звено в экосистеме.
В сельском хозяйстве
Во-первых, клещи-сапрофаги — неотъемлемая часть почвы. На одном квадратном метре их может насчитываться от 50 000 до 250 000 единиц. Что они там делают?
- Рыхлят почву, делая её более проницаемой для влаги и воздуха.
- Перерабатывают растительные и животные остатки, превращая их в гумус — отличное удобрение для культурных растений.
- Проникают в глубокие слои и распространяют туда полезные вещества, повышая плодородие земель.
Во-вторых, есть клещи-хищники, которые борются с вредителями культурных растений: трипсом, белокрылкой, сциаридами, грибными комариками. А также со своими родичами — клещами, которые тоже могут быть сельскохозяйственными вредителями (урожаи уничтожают краснотелые, паутинные, ржавые и другие клещи).
Если почвенные виды расселяются самостоятельно, то хищных клещей-фитосейид агрономы специально заводят на полях, в садах и в теплицах как эффективный биологический метод защиты от вредителей.
В экологических исследованиях
В почве клещей не только огромное количество, но и широкое видовое разнообразие. И количество единиц на 1 см³ земли, и число видов зависят от экологической чистоты местности, от интенсивности вмешательства человека в жизнь природы. Возделывание земель, осушение болот, удобрение насаждений несут выгоды человеку в текущий момент времени, но могут вредить природе, а значит и человечеству в долгой перспективе.
Учёные научились оценивать состояние природы по количеству и видовому составу клещей в почве. Их используют как биоиндикатор для «постановки диагноза» и прогноза.
Для производства сыров
Неожиданно, но клещей используют для производства некоторых сортов сыра. Такой продукт производят, например, в Лилле (Франция). Там он называется Мимолет, или Лилльский шар. В Германии клещевой сыр — Мильбенкэзе — делают в деревне Вюрхвиц.
Секрет желез на теле амбарного клеща ферментирует творог, то есть сбраживает, превращая в сыр. А продукты жизнедеятельности членистоногих придают ему особый резкий привкус, который ценят гурманы. Но попробовать такой сыр рискнёт не каждый: его принято употреблять вместе с прилипшими к корке иногда ещё живыми клещами.
Звено пищевой цепочки
И конечно, как любые другие существа на планете, клещи являются звеньями пищевых цепей. Они служат пищей стрекозам, лягушкам, муравьям и жужелицам. Сами же питаются, в зависимости от вида:
- хищные виды — насекомыми;
- сапрофаги (падальщики) — погибшими растениями и остатками других организмов;
- паразиты — кровью животных.
Исчезновение определённого вида клещей может нарушить баланс и привести к чрезмерному размножению или, наоборот, к исчезновению какого-то вида животных.
