Аксолотль – личинка из семейства амбистовых класса земноводных, родственник саламандры. Эта личинка отличается от других саламандр тем, что не вырастает, и всю свою жизнь проводит, оставаясь личинкой. При этом аксолотль обладает всеми функциями взрослой саламандры от регенерации вплоть до способности к размножению. Это очень редкая и интересная особенность аксолотля. Этот вид находится сегодня на грани вымирания и его даже в мягком виде предложит не каждый магазин детских игрушек для девочек. Он обитает всего в двух озерах Мексики, и ввиду ухудшающейся экологической ситуации и человеческого фактора их популяция сокращается год от года.
Почему «улыбающаяся игрушка»? В переводе с ацтекского языка их название означает «водяная игрушка». «Водяная» — из-за среды обитания, «игрушка» — благодаря миловидности и яркой окраски. Представьте себе маленькое очаровательное существо до 30 см в длине розового цвета с большой головой и розовой мордочкой. Несоразмерная голова и большой рот создают впечатление, что личинка всегда улыбается. На голове расположены отростки яркого цвета, которые совсем не похожи на жабры, но, однако являются ими на самом деле. От головы и по всему телу растягивается яркий хвостовой плавник, выделяющийся как ирокез. Все это объясняет тягу мексиканцев вылавливать и держать аксолотлей, как домашних питомцев.
В среднем эти милые созданию проживают от 10 до 15 лет, однако существуют и настоящие долгожители этого вида. По своей натуре аксолотль — хищник, который питается червями, мелкой рыбешкой и другими мелкими личинками, поджидая свою жертву где-нибудь за камнем и засасывая ее своим большим ртом. Сам аксолотль, как пища, никого особо не интересует, а потому не имеет надобность в защите и может позволить себе быть красочным и красивым. Среди них попадаются особи с розовым, тигровым и пятнистым окрасом.
