Какая ты, стевия?

Стевия – многолетнее травянистое растение семейства сложноцветных, ее стебли каждый год отмирают и снова возрождаются и растут. Высота растения, в зависимости от условий, колеблется от 60 см до одного метра. Родина стевии – Южная Америка. Как культурное растение она известна уже более 1500 лет. Stevia rebaudiana в основном произрастает в условиях умеренно влажного субтропического климата в Парагвае, Бразилии, Аргентине.

Честно признаться, особенными декоративными данными растение это не обладает, более того, осенью у нее начинается период покоя, она сбрасывает листья, веточки отмирают, и выглядит она совсем непрезентабельно. Только весной, летом и в начале осени ее кудрявые кустики радуют глаз.

Молодые растения (первого года развития) имеют один главный ствол с отходящими от него боковыми стеблями. Растения второго-третьего года жизни уже похожи на кустики, из земли растет множество ветвей. Листочки у стевии мелкие, многочисленные. На одном кусте может вырастать от 400 до 1200 листьев. Самые крупные листья расположены на основном стебле в нижней его части. По виду стевия нечто среднее между мятой и хризантемой.

В естественных условиях стевия цветет почти непрерывно, но наиболее обильное цветение наблюдается в период интенсивного роста. У стевии, как и у всех растений семейства сложноцветных, мелкие цветочки длиной 3 мм собраны в небольшие корзиночки. Семена очень мелкие, больше похожи на крупную пыль. Масса тысячи семян составляет всего 0,35-0,4 г. В условиях нашего северного климата стевия зацветает только летом, и, к сожалению, семена плохо всходят. У Ильи Ильича взошло не более десятка семян из сотен привезенных из Парагвая.