Некоторые специалисты считают, что с мужчинами под воздействием прожитых лет происходит нечто похожее на женскую менопаузу и что колокол начинает звонить примерно в том же возрасте: где-то между 40 и 50-55 годами, а в среднем — в 48 лет.
Строго говоря, слово «менопауза» имеет только одно значение: прекращение менструаций. Из-за того, что у женщины яичники начинают вырабатывать меньше эстрогена, овуляция прекращается. Понижение уровня содержания гормона бывает весьма значительным, что приводит к так называемым «приливам», нервозности, головным болям, головокружениям. За исключением немногочисленных сенсационных аномалий результатом становится потеря способности к деторождению. Другими словами, менопауза связана с эстрогеном и по крайней мере в этом отношении является исключительно женской «привилегией».
Тем не менее мужчины тоже подвержены некоему возрастному изменению, которое специалисты называют «андропаузой». Этот термин относится к последствиям постепенного понижения уровня тестостерона у пожилых мужчин (обычно на 30-40% в возрасте от 48 до 70 лет). Однако большинство специалистов в области эндокринологии и проблем старения все-таки избегают сравнивать это явление с менопаузой, так как эти процессы не слишком похожи друг на друга.
«Если вы спросите эндокринолога, существует ли такая вещь, как мужская менопауза и климакс, он ответит: „И нет, и да“, — говорит С. Митчел Хармен из Национального института здоровья. — Нет — потому что у мужчин редко бывает резкое понижение уровня содержания гормона. Да — потому что количество тестостерона снижается довольно заметно. Но это происходит не со всеми, и, за исключением редких случаев, уровень содержания гормона не становится патологически низким».
Тестостерон среди прочего отвечает и за развитие вторичных половых признаков, появляющихся в период полового созревания, — низкого голоса, способности к эякуляции, роста волос на лице и теле, выпуклых мышц. С ним связывают — ив шутку, и всерьез — стремление мужчины к повышению социального статуса.
Поэтому некоторые физические явления, характерные для пожилого возраста, тоже связывают с постепенным снижением уровня тестостерона. «У некоторых мужчин с этим связано снижение мышечной силы, — говорит Элвин Мацумото из Вашингтонского университета, — а также увеличивается отложение подкожного жира и уменьшается прочность костной ткани».
Но, вопреки распространенным представлениям, снижение уровня содержания тестостерона не обязательно означает снижение сексуальной активности или даже ослабление либидо. «Из большинства исследований явствует, что мужская сексуальность не всегда связана с уровнем содержания мужских гормонов, — добавляет Мацумото. — Мужчины, в отличие от женщин, могут сохранять способность к оплодотворению до 80— 90 лет, а то и дольше».
Конечно, вне зависимости от того, страдает мужчина от избытка тестостерона или от его дефицита, старение — вещь неприятная. Кроме физических последствий у старения есть последствия социальные, и наше ориентированное на молодость общество бывает безжалостным к любым проявлениям слабости.
Нет ничего удивительного в том, что, осознав свою смертность и неизбежность некоторого упадка сил, мужчина порой просыпается среди ночи, обливаясь холодным потом, в убеждении, что вот-вот обрушится вниз с физической, сексуальной и психической Ниагары. Но вспомним: Наполеон разошелся с Жозефиной, женился на Мари-Луизе, зачал ребенка и вторгся в Россию, когда ему было уже далеко за сорок. В большинстве случаев люди не лишаются тестостерона в день своего 40-летия. Не происходит этого с ними и в следующие юбилейные даты. «С возрастом функционирование организма ухудшается, — говорит Мацумото, — но ни о каком мужском климаксе не может быть и речи. Мужской климакс — не более чем миф. Что же касается возрастного снижения функциональных возможностей мужчины, то их следует компенсировать, упорядочив свой образ жизни с помощью джоггинга и других физических упражнений, рационального питания, психорегулирующих мер. Немалую пользу принесет и обращение к специалистам в области возрастной физиологии, а также к сексологам».
