В настоящее время принято различать две основные формы массажа: локальный и общий массаж. Некоторые авторы, выделяют еще и парный массаж. Эти формы массажа характерны для всех видов методов массажа: лечебного, оздоровительного, спортивного, косметического. Локальный и общий массаж могут выполняться массажистом, двумя массажистами (характерно для парного массажа), самим массируемым в виде самомассажа.
Для вышеизложенных форм массажа, характерными являются следующие параметры: время, продолжительность, частота процедур и длительность курса массажа (см. соответствующую тему).