В целом проблемы с ушами можно поделить на три категории в зависимости от того, где именно они возникли.
• Наружное ухо включает в себя ушную раковину и наружный слуховой проход, в конце которого расположена барабанная перепонка.
• Среднее ухо расположено сразу за барабанной перепонкой. Когда барабанная перепонка колеблется звуковой волной, слуховые косточки переносят звуковые колебания во внутреннее ухо. Слуховая (евстахиева) труба позволяет жидкостям из внутреннего и среднего уха попасть в носоглотку, где их можно проглотить. Если не считать этого сообщения с носоглоткой, область среднего и внутреннего уха полностью закрыта (разве только разорвется барабанная перепонка). Слуховая труба не только обеспечивает отток жидкости, но и выравнивает давление воздуха, чтобы внутри и снаружи барабанной перепонки оно было одинаковым. Если ее проходимость нарушена из-за воспаления, отека или инфекции, воздушное давление начнет усиливаться, а жидкость будет накапливаться, что может привести к ухудшению слуха и создать дискомфорт. Если жидкости будет слишком много или давление воздуха станет слишком сильным, барабанная перепонка может разорваться, чтобы обеспечить им выход. Иногда разрыв барабанной перепонки болезнен, но зачастую как раз наоборот, поскольку снимает давление. Как бы то ни было, если слуховая труба снова начнет функционировать, барабанная перепонка обычно со временем заживает.
• Внутреннее ухо состоит из двух частей. Улитка превращает колебания в импульсы, которые мозг дешифрует как звук. Полукружный канал отвечает за баланс и равновесие. Слуховой нерв напрямую связывает внутреннее ухо с мозгом. Любая проблема в этой области – от барабанной перепонки до слухового нерва – негативно сказывается на слухе.
