Где бы мы ни находились, эти твари преследуют нас по пятам. Они сидят на дверных ручках, на компьютерных клавиатурах, на лестничных перилах и, не в последнюю очередь, на нашей коже. Имеются в виду крохотные организмы – простейшие одноклеточные, бактерии, вирусы и грибки, все эти возбудители болезней. Хотя справедливости ради следует отметить, что бо?льшая их часть для нас нисколечко не опасна.
Стоит поблагодарить иммунную систему за то, что микробы не завоевывают весь наш организм, а некоторые из них даже сосуществуют с нами в некоем симбиозе[79]. Именно иммунитет обеспечивает мирный паритет между нашими потребностями и потребностями этих крошечных попутчиков. Но его героические усилия мы чаще всего замечаем лишь тогда, когда он занимается восстановлением нарушенного болезнью баланса.
Если бы армия нашего тела – так без преувеличения можно назвать иммунную систему – не оказывала постоянного сопротивления всем возбудителям болезней, с которыми мы соприкасаемся, мы бы довольно быстро заработали воспаление сердечной мышцы или кучу других болезней. Однако иммунная система работает не только против чуждых организму нарушителей спокойствия, но и против наших собственных клеток, если те вырождаются или становятся злокачественными. Разумеется, это всячески приветствуется: должен же кто-то в хозяйстве заботиться о порядке. Но иногда наша армия перегибает палку и атакует здоровые структуры даже в случае небольших временных проблем, не требующих участия иммунитета (ну да, мы же порой и сами испытываем стресс по сущим пустякам – скажем, если кто-то слушает громкую музыку или не убирает за собой). Тогда говорят об аутоиммунных заболеваниях.
Различают два вида иммунитета – врожденный и приобретенный. Задача у них одна – защищать организм от распространения в нем возбудителей болезней, атакующих ткани и органы. Но в том, как они это делают, есть существенные отличия.
