Приобретенный иммунитет
Вот мы и подошли к приобретенному иммунитету. Он значительно изобретательнее врожденного, благодаря чему может действовать гибче. И не только потому, что гораздо лучше умеет приспосабливаться к любым условиям, но и потому, что обладает способностью к обучению. Каждый завоеватель несет на себе характерные знаки отличия, и клетки приобретенного иммунитета могут их распознавать.
Уничтожить опасных микробов – это еще не все: тут клетки ведут себя как индейцы в вестернах – они не просто безжалостно расправляются с противником, а скальпируют его и выставляют скальп на всеобщее обозрение в качестве трофея. Так характерные признаки врага запечатлеваются в памяти других иммунных клеток минимум на пару лет.
Если клетки приобретенного иммунитета хотя бы раз сталкивались с конкретным возбудителем болезни, то потом обязательно об этом вспомнят. Иммунитет вырабатывает так называемые клетки памяти, которые при следующей встрече с тем же возбудителем мгновенно реагируют. Для этого они пользуются услугами В-лимфоцитов и Т-лимфоцитов. Задача В-лимфоцитов состоит в целенаправленной защите организма от возбудителей болезней и других чуждых веществ. С этой целью они производят антитела, которые незамедлительно реагируют на типичные признаки известного микроба (вспомним о скальпе), привязываются к нему и тем самым обезвреживают. Как своего рода наручники.
Хотите немного подробнее? Хорошо. Когда неактивные В-лимфоциты, шныряя по крови, встречают чужеродное вещество – так называемый антиген, они не мешкая захватывают его, разделывают и выставляют фрагменты на своей поверхности. Это сигнал для другой формы лимфоцитов, хелперных Т-клеток, немедленно высвободить регуляторные протеины. «Т» здесь, кстати, обозначает орган, в котором эти клетки созревают, – тимус, или вилочковую железу, расположенную за грудиной. Она важна для нас прежде всего в детстве и в подростковом возрасте. Позднее она меньше используется для созревания Т-клеток и постепенно атрофируется, пока не останется только крохотный и почти неактивный жировик.
Теперь протеины Т-клеток активируют В-лимфоциты, те незамедлительно отправляются в лимфатические узлы и селезенку, где стремительно делятся. В процессе они, руководствуясь девизом «больше – лучше», производят различные антитела до тех пор, пока не получится антитело, идеально подходящее для борьбы с поступившим возбудителем болезни. Небольшая часть этих В-лимфоцитов развивается дальше, превращаясь в упомянутые выше клетки памяти, которые надолго запомнят захватчика.
На последнем этапе созревания В-лимфоциты становятся наконец клетками плазмы. У них больше нет охоты размножаться, и с этих пор они производят только те самые антитела, подходящие для борьбы с определенным возбудителем. Почти как пожилой человек, который в солидном возрасте продолжает с удовольствием работать, но детей уже иметь не хочет.
Как видите, иммунная система устроена довольно сложно. Но проще не выходит, раз уж она призвана эффективно защищать организм от захватчиков, не нанося ему вреда. Иммунитет должен уметь безошибочно отличать собственные клетки от чужеродных и моментально распознавать возбудителей болезней. Достаточно всего лишь порезать палец – и перед болезнетворными микробами откроется дорога в наши сосудистые пути. Если бы оборонительная армия столь мастерски не сдерживала натиск врагов, которые постоянно угрожают нашим кровеносным сосудам, сердцу, другим органам и тканям, и не обезвреживала их, мы бы долго не прожили.
Важно
Мы можем поддержать свой иммунитет и облегчить ему задачу, если будем делать прививки.
Во время прививки в организм вводят вакцину с содержанием мертвых или ослабленных возбудителей. Для нас такие лжевозбудители не опасны, но внешне они похожи на настоящих, поэтому провоцируют сложный процесс иммунной защиты. И если соответствующие возбудители когда-нибудь еще раз попадут в наш организм, он будет полностью готов к атаке.
Клетки памяти безошибочно распознают врагов, а клетки плазмы незамедлительно вбрасывают в кровь огромное количество антител, которые еще со времен первой стычки дожидались возможности вступить в бой. Против них у захватчиков нет ни малейшего шанса – и тот, кто сделал прививку, не заболеет.
