Пищевод, в который попадает далее пищат представляет собой трубку, спускающуюся от глотки прямо вниз к желудку. Он проходит между легкими, позади сердца и, пройдя через диафрагму, достигает желудка. Пищевод имеет хорошо развитые мышечные стенки; верхняя треть содержит поперечнополосатую мускулатуру, нижние две трети —- гладкую.
Сокращение мышц в стенке глотки и присутствие пищевого комка в верхней части пищевода вызывают в стенках пищевода одиночную волну сильного мышечного сокращения (перистальтическую волну), которая проталкивает пищевой комок вниз до самого желудка. Этой волне предшествует волна расслабления, расширяющая пищевод и освобождающая место для пищи. Такие же перистальтические волны продвигают перевариваемую пищу через все органы пищеварительного канала. В пищеводе волна сокращения распространяется быстро, и прохождение твердой пищи из ротовой полости в желудок занимает всего около 6 сек. Жидкости проглатываются еще быстрее, так как они просто стекают вниз под действием силы тяжести. Если часть пищи не захватывается первой волной сокращения и остается в пищеводе, она вызывает новое мышечное сокращение, проталкивающее ее в желудок. Эмоциональное расстройство, избыточное курение или слишком поспешно проглоченная пища могут вызвать спазматическое сокращение мышц пищевода при отсутствии в нем пищи, что приводит к ощущению «комка, застрявшего в горле».
В месте впадения пищевода в желудок имеется кольцо гладкой мускулатуры — сфинктер. Обычно его отверстие закрыто; оно рефлек-торно открывается лишь тогда, когда волна сокращения в пищеводе подведет к нему пищевой комок. Проглоченные жидкости достигают сфинктера раньше, чем сопровождающая их волна сокращения мышц пищевода, но мышечное кольцо не раскрывается до тех пор, пока до него не дойдет перистальтическая волна. Подобные же сфинктеры регулируют прохождение содержимого пищеварительного тракта в трех других участках: при выходе из желудка в тонкую кишку, в месте перехода тонкой кишки в толстую и в конце пищеварительного канала — у анального отверстия.
