Все отделы пищеварительной системы, от пищевода до прямой кишки, имеют сходное гистологическое строение и состоят из одних и тех же трех слоев: внутренней слизистой оболочки (или просто «слизистой»), среднего мышечного слоя и наружного соединительнотканного слоя . Внутренняя выстилка слизистой оболочки, выходящая в просвет пищеварительного тракта, состоит из эпителиальных клеток (обычно столбчатых); некоторые из них выделяют вязкую слизь, служащую смазкой. Слизистая желудка и кишок образует множество складок, что увеличивает секрети-рующую и всасывающую поверхность. Железы пищеварительного тра«та развиваются из карманов слизистой оболочки.
Мышечный слой состоит из гладкой мускулатуры; только в вгрхней трети пищевода он образован поперечнополосатой мускулатурой. Большая часть пищеварительного тракта имеет два слоя мускулатуры: внутренний, с кольцевым расположением волокон, и внешний, волокна которого идут в продольном направлении. Поочередное или совместное сокращение этих слоев позволяет пищеварительным органам осуществлять разнообразные движения для перемешивания пищи и проталкивания ее вперед.
Самый внешний слой стенки пищеварительного тракта состоит из прочных гибких соединительнотканных волокон и покрыт гладкой оболочкой — брюшиной. Брюшина выделяет жидкость, смазывающую поверхность желудка и кишок и уменьшающую трение частей пищеварительного тракта друг о друга и о стенки брюшной полости. Пищевод, лежащий среди мышц шеи и грудной клетки, не имеет покрова, аналогичного брюшине.
Стенки пищеварительного тракта обильно снабжены нервами, координирующими работу разных его частей, и кровеносными и лимфатическими сосудами для доставки клеткам пищи и кислорода, удаления продуктов обмена и переноса всосавшихся пищевых веществ к местам их хранения.
