Мы уже рассмотрели некоторые расстройства пищеварительной системы: желчные камни, понос и запор. Часто встречается еще жалоба на «несварение желудка», которое может быть вызвано перееданием, раздражением слизистой желудка при злоупотреблении спиртными напитками или каким-либо нарушением функции толстой кишки. Поскольку поперечная ободочная кишка лежит под самым желудком, иногда трудно бывает различить источник боли. При всяком часто повторяющемся расстройстве пищеварения следует обращаться к врачу. Постоянное нервное напряжение также может нарушить работу пищеварительной системы и вызвать «несварение».
В нормальных условиях желудочный сок должен быть кислым, чтобы дать возможность действовать пепсину и чтобы стимулировать выделение секретина, заставляющего поджелудочную железу выделять панкреатический сок.
Примерно 1 человек из 100 страдает язвой желудка, т. е. эрозией (разрушением) участка слизистой оболочки этого органа. Это заболевание встречается гораздо чаще у мужчин, чем у женщин. Причина образования язвы неясна, но возможно, что она состоит в секреции чрезмерно кислого желудочного сока, механическом повреждении стенки каким-нибудь острым предметом или в расстройстве кровоснабжения клеток, выстилающих желудок, которые становятся неспособными выделять достаточное количество защитной слизи. Считают, что боли при язве вызваны соприкосновением кислого желудочного сока с эрозированной поверхностью. Опасность состоит в том, что эрозия стенки может усилиться и достигнуть крупного кровеносного сосуда, что приведет к кровотечению и смерти. Кроме того, стенка желудка может разрушиться насквозь (прободение); при этом содержимое желудка, в котором находятся бактерии, попадает в полость брюшины и вызывает общее воспаление брюшины — перитонит.
Одно из уязвимых мест пищеварительного тракта представляет собой аппендикс. Причины воспаления этого органа — аппендицита — неизвестны. Аппендицит также опасен тем, что стенка аппендикса может прорваться и бактерии попадут в полость брюшины, что может вызвать перитонит и смерть. Эффективное лечение состоит в хирургическом удалении воспаленного аппендикса до того, как он прорвется.
