Многим пациентам с клапанным пороком сердца требуется реконструкция или замена поврежденного клапана. Традиционно единственным способом восстановления функции клапана считается открытая операция на сердце. Выполнение таких хирургических вмешательств требует высокого мастерства, но совершенствование методик и достижения в сфере изготовления искусственных клапанов способствуют широкому применению этих операций. В начале 1980-х годов появилась возможность проводить реконструкцию клапана путем катетеризации сердца. Такая чрескожная манипуляция, технически еще более сложная, чем хирургическая реконструкция или замена клапана, может с успехом применяться в определенных ситуациях. В целом данные о долгосрочном прогнозе при чрескожном восстановлении функции поврежденного клапана противоречивы. Исследователи продолжают разрабатывать наименее инвазивные методы лечения клапанных пороков сердца. Предполагается, что эти экспериментальные технологии помогут большому количеству людей, поскольку многие пациенты с клапанными пороками сердца – пожилые люди, помимо этого имеющие множество проблем со здоровьем, так что хирургическая операция для них является слишком рискованным мероприятием. Преклонный возраст увеличивает риски, связанные с хирургическим вмешательством на открытом сердце, но многие пожилые пациенты все-таки могут получить помощь, которая улучшит качество и продолжительность их жизни.
Решение о том, какая операция будет оптимальной в каждом конкретном случае, а именно реконструкция клапана или его замена, принимает врач. При пороке аортального клапана чаще всего производится замена, так как долгосрочная эффективность этой процедуры в данном случае выше по сравнению с реконструкцией. В свою очередь, при пороке митрального клапана предпочтительнее реконструкция, а не замена в связи с рисками, сопряженными с клапанными протезами. Искусственные клапаны бывают либо механическими, изготовленными из металла или синтетических материалов, либо тканевыми (их называют биологическими протезами), изготовленными из тканей животных, чаще всего свиней или коров (см. рис. 8.4). Тканевые клапаны также могут быть изготовлены из неживых тканей человека или из собственного перикарда (мембранной оболочки сердца) пациента. При механических протезах риск образования тромбов выше, поэтому пациенту придется до конца жизни принимать антикоагулянты и аспирин. При замене поврежденного клапана на биологический протез принимать антикоагулянты нужно будет только в течение трех месяцев после операции, но такие протезы со временем изнашиваются, в некоторых случаях уже через пять лет после имплантации. У пациентов моложе 55 лет дегенеративные изменения тканевых искусственных клапанов развиваются быстрее, поэтому в данной категории населения имплантация биологических протезов не рекомендуется. И механические, и тканевые искусственные клапаны также повышают риск развития инфекционного эндокардита, следовательно, пациентам с протезами клапанов рекомендуется перед стоматологическими процедурами принимать антибиотики.