С одной стороны, мальчики и девочки изначально, по своей биологии различаются по интересам, способностям и поведению. С другой – мужской и женский не только биологический пол, но и гендер, социальный пол.
Это те аспекты мужского и женского, которые задаются в первую очередь обществом как некоторый социальный норматив. Иногда термин «гендер» употребляют как синоним понятий «мужское и женское», подразумевая любые психические или поведенческие свойства, ассоциируемые с маскулинностью и феминностью и предположительно отличающие мужчин от женщин. При таком подходе гендеров всегда два – мужской и женский.
В более узком и точном значении гендер – это заданный обществом определенный стандарт мужского или женского поведения, и при таком подходе гендеров не два, а гораздо больше. Есть стандарты мужского и женского вообще, и при этом есть конкретные стандарты поведения (гендеры) внутри мужского и женского поведения. В частности, в Таиланде распознается пять гендеров, включая катой (мужчины, сменившие пол на женский) и два гендера лесбиянок, отличающихся маскулинностью и феминностью. У чукчей до конца XX века различались мужчины-гетеросексуалы, мужчины-гетеросексуалы, носившие женскую одежду, мужчины-гомосексуалы, носившие женскую одежду, женщины-гетеросексуалки и женщины, носившие мужскую одежду. Всё это разные гендеры.
Нельзя отрицать, что поведение лиц мужского и женского пола есть следствие их социализации и воспитания в соответствии с представлениями общества о роли мужчин и женщин. Однако возникает вопрос: а почему у человечества сформировались такие представления? И почему, несмотря на смену исторических и экономических эпох, они все же в своей основе остаются незыблемыми? Скорее всего потому, что они основываются на народной мудрости, учитывающей биологические возможности мужчин и женщин.
С другой стороны, многие биологические особенности мужчин и женщин, похоже, сформировались в процессе эволюции в связи с теми жизненными функциями, которые распределялись культурой между представителями разных полов. Если мужчины взяли на себя функцию охоты, они учились пространственному мышлению, умению договариваться на расстоянии, различать право и лево, учились драться и убивать. Если женщины взяли на себя функцию сидеть с потомством и заниматься жилищем, они развивали у себя умение чувствовать детей и других близких им людей, договариваться в непосредственном общении, принимать меры безопасности и привлекать к себе внимание мужчин, которые могли бы о них позаботиться.
