Мы не всегда можем с точностью указать проблемное место, но любое сужение верхних дыхательных путей или слабость тканей гортани грозит ночным апноэ. Многих взрослых с этой проблемой отличает толстая короткая шея, а часто и лишний вес, вследствие которого избыток мягкой жировой ткани на стенках гортани усугубляет сужение. Ожирение бывает главной причиной ночного апноэ и у детей. Дети со слабостью мышц или нарушениями мышечного контроля (мышечная дистрофия, спастичность, гипотонус) также относятся к группе риска.
Апноэ сна может также вызываться дефектами ротовой полости и лица, особенно недоразвитием нижней челюсти (микрогнатия, ретрогнатия) и уплощением средней части лица. У некоторых детей обструкция имеет искусственное происхождение, например вследствие присоединения к верхнему своду ротовой полости (мягкому нёбу) мышечного лоскута от задней стенки глотки (так называемый фарингеальный лоскут). Эта хирургическая операция помогает справиться с речевыми нарушениями, вызванными неспособностью должным образом перекрывать поток воздуха из носа, как это бывает при врожденной волчьей пасти, однако, если переусердствовать, можно в итоге получить и апноэ. Нарушения в строении носа, например искривление носовой перегородки или полипы, вызывают ночное апноэ лишь в редких случаях. Обструкция носовой полости из-за аллергии может приводить к небольшому храпу, но не более того. По многим причинам дети с синдромом Дауна особенно часто страдают от обструктивного апноэ сна. У них слишком большой язык, относительно узкие носовые ходы, зачастую увеличенные хронически инфицированные аденоиды с трудноизлечимыми выделениями из носа и нередко еще и нарушен неврологический контроль мышц языка и гортани.
В огромном большинстве случаев ночного апноэ у детей повинны увеличенные гланды или аденоиды.
